En dépit de la défection de Samir Chergui et Jaouen Hadjam, et alors que la participation du latéral gauche Rayan Aït-Nouri demeure incertaine, diminué après une forte grippe, le staff technique garde une bonne marge de manœuvre.
Un ajustement tactique n’est ainsi pas à exclure face aux « Léopards », avec probablement la mise en place d’une défense à trois axiaux. Dans cette configuration, Ramy Bensebaïni, Aïssa Mandi et Zinédine Belaïd pourraient constituer la charnière centrale.
Belaïd s’est d’ailleurs illustré lors du dernier match de la phase de groupes face à la Guinée équatoriale (3-1), en trouvant le chemin des filets et en démontrant sa capacité à répondre présent dans les rendez-vous importants.
Polyvalent, Bensebaïni peut également glisser dans le couloir gauche si les circonstances l’exigent, tandis que Mehdi Dorval est pressenti pour suppléer Aït-Nouri en cas de forfait.
L’autre option qui s’offre à Petkovic consiste à évoluer avec deux défenseurs axiaux (Bensebaïni-Mandi) et deux latéraux de métier utilisés comme pistons (Belghali-Dorval).
Des options qui offrent à Petkovic la possibilité d’adapter son plan de jeu sans bouleverser l’équilibre collectif, tout en tenant compte des forces de l’adversaire.
Après avoir fait tourner son effectif face au « Nzalang Nacional » de la Guinée équatoriale, le technicien bosnien a en outre permis à plusieurs cadres, à l’image du capitaine Riyad Mahrez, Ismaël Bennacer ou encore Hicham Boudaoui, de souffler, dans l’optique de ce huitième de finale qui s’annonce intense et très disputé.
Face à une sélection congolaise auteure d’un premier tour convaincant, avec notamment un nul imposé au Sénégal (1-1), les « Verts » savent que la solidité défensive et la fraîcheur physique seront des clés majeures pour poursuivre l’aventure dans cette 35e édition.
