Alors que le pétrole est passé sous la barre des 50 dollars malgré les prévisions de redressement, les analystes redoutent aujourd’hui que le marché mondial du gaz suive la même tendance. Plusieurs facteurs plaident pour ce mauvais scénario.
Les cours du pétrole ont terminé en baisse pour la quatrième séance consécutive, mardi dernier, le marché semblant incapable de trouver un plancher alors que le baril s’échange au plus bas depuis le printemps 2009.
Par exemple, le contrat février sur le brut léger américain a perdu 2,11 dollars, soit 4,22%, à 47,93 dollars le baril, après un plus bas à 47,55. Les prix plongent sous les 50 dollars, des analystes n’excluent pas une descente progressive jusqu’à 20 dollars et la tendance de fond du marché reste orientée à la baisse mais aux niveaux de cours actuels, un rebond est possible à tout moment à la faveur d’un changement du sentiment général, selon les traders.
Il semble, cela dit, que les mauvaises nouvelles pourraient ne pas s’arrêter là. Selon une analyse du Financial Times, après le prix du pétrole qui chute, le gaz naturel risque d’être bientôt, lui aussi,touché par le mouvement baissier des prix, vu que le processus d’ajustement dans le marché de l’énergie est loin d’être terminé.
En effet, la chute a déjà commencé. Au cours de décembre, les prix américains de gaz naturel ont diminué en dessous de 3 dollars par million d’unités thermiques britanniques pour la première fois depuis 2012. Et ça ne serait que le début. Deux autres facteurs suggèrent un déclin continu dans le monde en 2015. Tout d’abord, en Europe en particulier, les contrats d’approvisionnement, gaz – par exemple de Gazprom en Allemagne – sont liés au prix du pétrole.
Le lien est historique et cède graduellement la place à la concurrence gaz-gaz. Certes, les contrats à plus long terme restent tels quels pour le moment et cela signifie qu’un changement des prix brutal et radical vers la baisse se ferait très progressivement. Deuxième facteur, après des années d’incertitude depuis la catastrophe de Fukushima 2011, il y a des signes que le Japon soit prêt à accepter la réintroduction progressive de l’énergie nucléaire.
Les choses se font à petits pas, peut-être seulement un ou deux réacteurs au premier abord. Mais cela risque d’être suffisant pour saper les prix du gaz en Asie qui s’élevaient parfois à près de 20 dollars/million de BTU lorsque le Japon a été contraint de remplacer le nucléaire par le gaz importé.
Chaque centrale nucléaire remise en ligne permettra de réduire la demande de gaz, et alors que les prix ont bondi en 2011 Maintenant, ils sont appelés à stagner, voire à baisser. Une enquête Reuters de auprès de certains analystes prévoyait une chute de jusqu’à 30 % du prix du gaz naturel de l’Asie en 2015. Il convient de signaler que, contrairement au marché du pétrole, l’évolution des prix du gaz n’a rien à voir avec les divisions du cartel de producteurs. Pas plus qu’elle n’a de rapport avec l’Ukraine ou les relations entre la Russie et l’Europe. Il n’y a pas cartel du gaz et aucun producteur n’a le pouvoir de fixer les prix.
La baisse des prix est tout simplement une question d’offre et de la demande. Or, aujourd’hui, l’offre est forte, poussée par les prix élevés au cours des dernières années et par la révolution de schiste américain, tandis que la demande est faible et en Europe est constamment érodé par les énergies renouvelables subventionnés.
En conséquence, l’évolution des prix ne peut être que mauvaise pour les producteurs, dont l’Algérie bien sûr. La situation est à ce point incertaine, qu’il y a aujourd’hui un grand point d’interrogation sur les nouveaux investissements de gaz autour d’importantes quantités de gaz en Afrique de l’Est, en Méditerranée orientale, en Alaska et en Australie.
Les projets de gaz de schiste dans le monde sont également en danger. Ainsi, la Chine continuera probablement avec ses plans de développement pour des raisons de sécurité énergétique et de l’emploi, mais au Royaume-Uni le manque d’activité de forage en 2014 devrait se poursuivre et la révolution du gaz de schiste dans ce pays est reportée.
Si la baisse se confirme, cela confortera beaucoup d’analystes. Mais ces derniers ne peuvent encore dire de quelle durée elle sera et quand le marché mondial sera-t-il en mesure de retrouver son équilibre après une période de volatilité des prix. Pour préparer cette étape, il faut que les producteurs réfléchissent dès à présent aux moyens d’aligner rapidement l’offre et la demande, avec l’importance qu’il faudra donner au rythme de croissance de la demande dans les économies émergentes de la Chine et de l’Inde.
En Chine, on dispose d’importantes ressources schiste, mais le développement a été plus lent que beaucoup espéraient. En Inde, l’avenir est assombri par des doutes quant à la capacité de même le gouvernement de Narendra Modi de réformer le marché de l’énergie et de mettre en place l’infrastructure nécessaire pour remplacer le charbon par davantage de gaz dans la facture énergétique de ce grand pays.
N. B.
