C’est désormais officiel : le continent africain comptera neuf (ou dix) représentants lors de la phase finale de la Coupe du monde 2026. Ainsi en a décidé la FIFA…
Ils en exigeaient dix. Au minimum. Les présidents des fédérations africaines – elles se comptent aujourd’hui cinquante-cinq depuis l’admission de Zanzibar en mars dernier – ont officiellement obtenu de la
FIFA, dont ils avaient largement soutenu le projet de
Coupe du monde à 48, neuf qualifiés sûrs. Le Conseil de la FIFA réuni à Bahrein a tranché ces dernières heures en ratifiant la proposition formulée le 30 mars en faveur d’une répartition qui offre à la Confédération africaine de presque doubler son contingent. Neuf places (contre cinq actuellement) sont assurées avec la possibilité d’en qualifier une dixième, à l’issue d’un tournoi de barrage.
Cette décision n’a pas arraché de cris de joie. Et pour cause, médias et leaders africains réclamaient ces derniers mois une douzaine de qualifiés a minima, rappelant au passage la présence massive des Européens qui comptent pour un tiers des qualifiés. À l’arrivée, ils devront faire avec neuf (ou dix) places à l’horizon 2026, et l’opportunité exceptionnelle pour des nations souvent recalées derrière les leaders du moment de se présenter pour la première fois au grand festin mondial, voire d’y revenir. On pense évidemment au Sénégal ou à la RD Congo, voire à l’Egypte.
Aujourd’hui, seules treize nations du continent peuvent s’enorgueillir d’avoir participé au plus grand évènement international de football : Afrique du Sud (3 fois), Algérie (4), Angola (1), Cameroun (7), Côte d’Ivoire (3), Egypte (2), Ghana (3), Maroc (4), Nigeria (5), RDC (1), Sénégal (1), Togo (1) et Tunisie (4). La longue marche du football africain, qui a plafonné en Coupe du monde, se poursuit, elle qui a commencé dans les années 1930 avec un représentant (l’Egypte en 1934). Il fallut attendre 1970 pour voir une sélection (le Maroc) décrocher un point (nul contre le Pérou). En 1978, la Tunisie remportait le premier match d’une équipe africaine (Mexique, 3-1). Quatre and plus tard, l’Afrique comptait un représentant supplémentaire. Les épopées de l’Algérie et du Cameroun en Espagne confirmèrent les progrès réels du football continental.
À quand une sélection africaine dans le dernier carré ?
En 1990, les
Lions indomptables atteignent les quarts de finale, à l’issue d’un parcours mémorable. L’Afrique, par la voix de son président Issa Hayatou, obtient dans la foulée un troisième représentant pour 1994. Le succès du Nigeria aux Jeux Olympiques d’Atlanta 1996 permet aussi de conquérir deux places supplémentaires pour France 98. Et la
Coupe du monde organisée en Afrique du Sud en 2010 offrira même une sixième place au continent (cinq qualifiés plus le pays organisateur).
Pour autant, aucun représentant africain ne s’est encore jamais immiscé dans le dernier carré mondial, à la différence des Asiatiques en 2002. Le Ghana, en 2010, reste aussi à ce jour la dernière sélection à avoir atteint les quarts de finale, après le Cameroun (1990) et le Sénégal (2002). En dépit de jolies réussites dans les compétitions à catégories d’âges (U17, U20, Jeux olympiques), l’Afrique du football demeure à la traine du reste du monde pour des raisons connues et identifiées, qui ne sont pas seulement sportives. Le Français Claude Le Roy, qui prophétisait au début des années 1990 un succès africain proche en Coupe du monde, n’a toujours pas été exaucé. Rendez-vous en 2026 donc. A moins qu’une sélection africaine émerge enfin dans le dernier carré en Russie l’an prochain ou bien quatre ans plus tard au Qatar..
