يستهل وفاق سطيف الجزائري حملة الدفاع عن لقب بطولة دوري أبطال أفريقيا لكرة القدم حينما يحل ضيفا على فريق ريال بانجول بطل جامبيا في ذهاب دور الـ32 للمسابقة، فيما يسعى الأهلي المصري، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة 8 مرات، لتحقيق بداية قوية في المسابقة عندما يخرج لمواجهة فريق الجيش الرواندي.
وتبدو مهمة وفاق سطيف، المنتشي بفوزه بلقب كأس السوبر الأفريقي لكرة القدم لأول مرة في تاريخ الأندية الجزائرية على حساب الأهلي الشهر الماضي، سهلة في تحقيق نتيجة إيجابية تسهل من مهمته قبل لقاء العودة الذي سيقام على ملعبه بعد أسبوعين، في ظل سعيه للاحتفاظ باللقب للعام الثاني على التوالي.
وعلى النقيض تماما، يواجه مواطنه مولودية العلمة مهمة صعبة للغاية عندما يستضيف أشانتي كوتوكو الغاني، بطل المسابقة عامي 1970 و1983، فيما يلتقي اتحاد العاصمة، الممثل الثالث للكرة الجزائرية في المسابقة، مع ضيفه جمعية بكين السنغالي.
من جانبه، يخوض الأهلي لقاءه مع مضيفه الجيش الرواندي، وهو يضع نصب عينيه ضرورة تحقيق فوز كبير، يبرهن من خلاله رغبته الأكيدة للمنافسة بقوة على لقب المسابقة، التي ودعها مبكرا من دور الستة عشر في نسختها الماضية، قبل أن ينتقل للعب في كأس الاتحاد الأفريقي (الكونفدرالية الأفريقية) التي توج بلقبها العام الماضي للمرة الأولى في تاريخ الأندية المصرية.
وأعرب الأسباني خوان كارلوس جاريدو المدير الفني للأهلي عن أمله في قيادة الفريق الأحمر نحو التتويج باللقب هذا الموسم، مشيرا في الوقت ذاته إلى صعوبة المواجهة أمام الجيش الرواندي.
وصرح جاريدو للصحفيين قبل السفر إلى رواندا بأن: “مواجهة الجيش تبدو هامة للغاية، ويتعين علينا بذل أقصى الجهد من أجل تجاوز أولى العقبات في المسابقة، ودائما ما تتسم المباريات الأولى في أي بطولة بالصعوبة”.
وأضاف: “ندرك جيدا قيمة البطولة الأفريقية، وينبغي علينا تقديم أفضل مستوى من أجل استعادة اللقب الغائب، وسنسعى بقوة لتحقيق إنجاز كروي آخر يضاف إلى إنجازاتنا”.
وأوضح مدرب الأهلي: “نمتلك أفضل اللاعبين في القارة السمراء، وسوف نظهر ذلك في البطولة، وأرى رغبة نجوم الفريق الشديدة في تقديم أفضل ما لديهم من أجل إسعاد جماهيرهم الغفيرة”.
في المقابل، يسعى سموحة المصري، الذي يشارك في المسابقة للمرة الأولى في تاريخه، لتحقيق المفاجأة عندما يلتقي مع مضيفه إنيمبا النيجيري، المتوج باللقب عامي 2003 و2004 .
ومازال الأهلي وسموحة يعانيان من عدم خوض أي مباراة رسمية محلية منذ ما يقرب من شهر ونصف الشهر، عقب توقف النشاط الكروي في مصر بعدما لقي 22 مشجعا حتفهم خلال تدافع جماهيري قبل إحدى مباريات الدوري المصري في الثامن من شباط/ فبراير الماضي.
ويخوض الرجاء البيضاوي المغربي، المتوج باللقب في ثلاث مناسبات، اختبارا صعبا عندما يحل ضيفا على فريق كايزر شيفز الجنوب أفريقي.
وكان الرجاء اجتاز عقبة الدور التمهيدي عن جدارة بعدما تخطى عقبة فريق الشياطين السود الكونغولي 6-2 في مجموع مباراتي الذهاب والعودة، ويرغب الفريق المغربي في تجنب الخروج المبكر من البطولة التي لم يتوج بها منذ 16 عاما.
ويبدأ ممثلا الكرة التونسية الترجي والصفاقسي مشوارهما في البطولة خارج ملعبهما حيث ينتقل الترجي إلى الكاميرون لمواجهة كوزموس دي بافيا، بينما يطير الصفاقسي إلى توجو لملاقاة فريق سيماسي.
ويستضيف قطبا الكرة السودانية، الهلال والمريخ، فريقا بيج بولتس المالاوي وكابوسكورب الأنغولي على الترتيب، ويحدو ممثلا الكرة السودانية الأمل في اجتياز عقبة دور الـ32 والاقتراب خطوة من التأهل إلى مرحلة المجموعات في البطولة.
كما يشهد دور الـ32 العديد من اللقاءات متفاوتة القوة، حيث يلتقي ماميلودي صن داونز الجنوب أفريقي مع مازيمبي الكونغولي، بطل المسابقة أربع مرات، ويستضيف القطن الكاميروني فريق سانجا بولوندي بطل الكونغو الديمقراطية، وجورماهيا الكيني مع ليوبار الكونغولي، ومانجا سبور الجابوني مع ضيفه الملعب المالي، وزيسكو يونايتد الزامبي مع كالوم الغيني.
وقرر الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف) تأجيل مباراة كانو بيلارز النيجيري مع المغرب التطواني المغربي إلى 21 آذار/مارس الحالي بناء على طلب الفريق النيجيري عقب تعرض لاعبيه لهجوم مسلح، أسفر عن إصابة خمسة منهم بجروح متفاوتة الخطورة.