BlackBerry a déposé plainte contre le réseau social et ses filiales WhatsApp et Instagram pour violation de brevets.
C’est une époque que les gens de moins de vingt ans ne peuvent pas connaître. Celle où posséder un téléphone BlackBerry était un «must». Au début des années 2000, avant la révolution de l’iPhone, la marque canadienne dominait le marché des assistants personnels numériques et des téléphones utilisés par les milieux d’affaires et les milieux branchés. Grâce à son clavier mécanique, envoyer des messages à ses correspondants via BlackBerry Messenger et naviguer sur des pages internet était bien plus facile qu’avec tout autre appareil mobile.
Aujourd’hui, BlackBerry accuse le réseau social Facebook et ses filiales Instagram et WhatsApp, d’avoir copié certaines des technologies et fonctionnalités de BlackBerry Messenger. La plainte déposée auprès de la Cour fédérale de Los Angeles évoque notamment la violation de brevets sur le cryptage de messages, sur les notifications mobiles et sur l’intégration des jeux avec la messagerie.
«Taxer l’innovation des autres»
«Nous avons beaucoup de respect pour Facebook et l’importance qu’il accorde aux capacités des messageries électroniques, dont certaines ont été inventées par BlackBerry», précise un communiqué du groupe canadien. Cependant, nous sommes fondés à prétendre que Facebook a violé notre propriété intellectuelle, et après plusieurs années de dialogue, nous avons aussi l’obligation envers nos actionnaires d’utiliser les recours juridiques appropriés».
Le groupe canadien cherche à obtenir une injonction contre le réseau social de cesser de fournir son application principale, ainsi que Facebook Messenger, Workplace Chat, WhatsApp Messenger et Instagram. Il demande aussi des dommages-intérêts pour le manque à gagner mais n’en a pas précisé le montant.
Facebook accuse BlackBerry de vouloir capitaliser sur la propriété intellectuelle faute de pouvoir faire autre chose. «Après avoir arrêté d’innover, BlackBerry cherche désormais à taxer l’innovation des autres. Nous avons l’intention de nous battre», a déclaré Paul Grewal, directeur adjoint du service juridique de Facebook.
BlackBerry ne cache pas qu’il cherche à monétiser ses licences de brevets et logiciels. Son directeur général John Chen en a fait un axe stratégique. Selon Reuters, BlackBerry dispose d’un trésor de plus de 40.000 brevets mondiaux technologiques.
Recentrage d’activité
BlackBerry poursuit aussi Nokia depuis février 2017, l’accusant de violer des brevets relatifs à la technologie sans fil 3G et 4 G. L’affaire est toujours en cours devant un tribunal fédéral du Delaware. En 2017, BlackBerry a reçu 815 millions de dollars (769 millions d’euros) de l’américain Qualcomm qui a été condamné à lui verser cette somme dans le cadre d’une procédure d’arbitrage sur le paiement de certaines royalties .
BlackBerry a abandonné la fabrication en direct de téléphone en 2016 et s’est recentré sur son métier de base des logiciels de sécurité et de services aux entreprises, qui assurent environ 70% de son chiffre d’affaires. Pour son exercice fiscal 2017, il a essuyé une perte de 1,2 milliard de dollars.
En 2017, l’application de WhatsApp avait annoncé qu’elle ne fonctionnerait plus sur BlackBerry OS et BlackBerry 10. Sa maison mère Facebook lui avait emboîté le pas peu de temps après. La marque BlackBerry est exploitée sous licence par d’autres fabricants de smartphones, comme le Chinois TCL.
