Riyad Mahrez doit quitter Leicester

Oublié en France, Riyad Mahrez est arrivé en janvier 2014 à Leicester City, alors en Championship. Deux ans plus tard, il survole la Premier League, et en devient le meilleur joueur, après une saison exceptionnelle (17 buts et 11 passes décisives), lors l’un des plus grands exploits de l’histoire du football. L’été dernier, il aurait pu partir dans la dernière ligne droite du mercato. Mais le natif de Sarcelles est un affectif. Il n’a pas forcé le passage, et a choisi de rendre à Leicester ce que le club lui a donné… Les Anglais l’ont sorti de l’anonymat. Ils lui ont donné une dimension internationale. Il est en lice pour le titre de meilleur joueur africain, et l’Algérien joue désormais dans la cour des grands : il est nommé au Ballon d’Or France Football 2016. Une vraie belle histoire avec les Foxes avec lesquels il a finalement prolongé d’une saison, jusqu’en juin 2020. Les dirigeants du club sont conscients qu’ils perdront un jour ce joueur si spécial, comme le définit Ranieri. Arrivé pour 450 000 €, Leicester a l’occasion de réaliser une énorme plus value sur son transfert. Comme N’Golo Kanté, il doit partir.

Cette saison, pour les champions d’Angleterre c’est dur… Logique reflux émotionnel d’une aventure humaine qui a passionné la planète football. En Premier League, l’axe Vardy-Mahrez, impliqué dans quarante et un buts en 2015-16, est à l’arrêt complet. L’Algérien a réussi seulement trois buts et une seule passe décisive. En C1, c’est en revanche plus intéressant. Avec quatre buts, le Fennec est au niveau de Benzema et Pierre-Emerick Aubameyang. Il a aussi délivré un caviar pour son compatriote Islam Slimani. Dans le jeu, la donne est compliquée. La baisse de performance individuelle des Foxes est évidente. Pour l’Algérien, il est difficile de s’exprimer dans un tel contexte. Quand on regarde les matches, il touche parfois un ballon toutes les dix minutes…Le bloc équipe est bas, et la relance, sans N’Golo Kanté, est parfois cataclysmique. Et puis, quand il arrive près de la surface adverse, il est verrouillé rapidement par un ou deux adversaires, ou alors par une zone bien organisée. Une analyse que confirme à juste titre son coach, Claudio Ranieri : «Dès que Mahrez a la balle, il y a un minimum de deux adversaires près de lui et s’il la conserve, un troisième arrive. Du coup, on cherche une nouvelle tactique mais ça prend du temps.» CQFD

Encore aujourd’hui, certains ont des doutes sur Mahrez… Comme si l’histoire de sa carrière était à chaque fois de devoir prouver plus que les autres. Oui, désolé, il n’est qu’international algérien… A l’argus, c’est moins excitant. On a envie de le voir dans une équipe qui a la possession, qui joue au ballon… Avec d’autres artistes, car c’est à ce moment-là qu’on verra s’il peut encore un peu plus sublimer son football. C’est aussi l’occasion de se confronter aux meilleurs sur le terrain et dans le vestiaire, avec une concurrence beaucoup plus intense. Il va ainsi pouvoir tester ses limites. L’idée est d’être présent constamment en Ligue des champions…