Le tenant du titre est toujours debout. Al-Ahli Saudi a décroché son billet pour le dernier carré de la Ligue des Champions de l’AFC Élite 2025-2026 après une victoire acharnée (2-1) contre les Malaisiens de Johor Darul Ta’zim (JDT). Malgré une infériorité numérique précoce, les coéquipiers de Riyad Mahrez ont fait preuve d’un mental d’acier.
Un scénario dramatique au stade de la « Cité Sportive »
La soirée avait pourtant mal commencé pour le club de Djeddah. Dès la 19e minute, un but contre son camp d’Ali Majrashi a donné l’avantage aux visiteurs. Le sort semblait s’acharner contre Al-Ahli lorsque ce même Majrashi a écopé d’un carton rouge direct à la 37e minute, laissant ses partenaires à dix contre onze pour le reste de la rencontre.
Mahrez et les cadres au rendez-vous
C’est dans l’adversité que le champion en titre a montré son vrai visage. Sous l’impulsion d’un Riyad Mahrez très actif dans l’organisation du jeu, Al-Ahli a recollé au score juste avant la pause grâce à l’inévitable Franck Kessié (45+3′).
Au retour des vestiaires, la pression saoudienne n’a pas faibli malgré le manque d’un joueur. À la 54e minute, le Brésilien Wenderson Galeno a libéré le stade en inscrivant le second but, synonyme de qualification. La défense, bien regroupée, a ensuite tenu bon face aux assauts désordonnés de Johor.
En route vers le doublé ?
Grâce à ce succès, Al-Ahli Saudi poursuit sa quête d’un second titre consécutif dans cette nouvelle formule de la compétition. En demi-finale, le club saoudien retrouvera les Japonais de Vissel Kobe, tombeurs d’Al-Sadd.
Les statistiques clés du match :
Possession : Al-Ahli 48% – JDT 52%
Tirs cadrés : Al-Ahli 6 – JDT 3
Homme du match : Franck Kessié (Al-Ahli)